Le cotoneaster est l’un de ces arbustes qui ont tendance à passer inaperçus pendant une grande partie de l’année, jusqu’à ce que ses baies vibrantes colorent les mois d’hiver. Il fait partie de la grande famille des roses (Rosaceae) et sa taxonomie est compliquée par l’hybridation interspécifique des espèces ainsi que par la reproduction asexuée par les graines (apomixie). Son aire de répartition se situe en Eurasie subalpine et tempérée, mais sa plus grande diversité se trouve dans le sud-ouest de la Chine.
Elle comprend environ 240 espèces et 12 variétés acceptées d’arbustes ou de petits arbres dressés ou prostrés, qui peuvent être à feuilles persistantes ou caduques. Ses petites fleurs roses ou blanches sont très attrayantes pour les abeilles, ce qui en fait un bon choix pour les jardins sauvages. Les fleurs, qui ressemblent à des boutons de rose, forment des corymbes qui apparaissent au milieu de l’été.
Mais, plus que les fleurs, la valeur ornementale de ce genre de plantes est donnée par son beau feuillage vert foncé et ses grandes baies rouge vif ou orange qui durent de l’automne à l’hiver. Même les cotoneasters à feuilles caduques arborent des couleurs automnales éclatantes dans des tons vifs d’orange, de rouge et de violet.
Cotoneaster granatensis, C. integerrimus et C. tomentosum sont originaires de la péninsule ibérique, mais il existe d’autres espèces sauvages qui poussent dans différentes régions de la péninsule.
Culture et entretien
Les cotonéasters sont des plantes très rustiques qui peuvent être cultivées en plein soleil ou à l’ombre partielle. Ils s’adaptent bien à une large gamme de sols, y compris les sols calcaires et pauvres, mais n’aiment pas pousser dans un sol gorgé d’eau. Ils tolèrent également bien la pollution de l’air. Si la plupart des espèces à feuillage persistant conservent leurs feuilles tout au long de l’hiver, certaines, comme le C.× watereri, peuvent perdre leurs feuilles en cas d’hiver très froid.
La taille doit être effectuée à la fin de l’hiver, soit pour réduire la taille, soit pour former des plantes murales. Ils résistent à une taille sévère, en revenant au vieux bois, il faut donc veiller à être sélectif avec les branches qui poussent de manière récalcitrante et cacher les boutures dans le cadre.
Utilisations au jardin
Les espèces basses et étalées, telles que C. dammeri et C. horizontalis, sont excellentes pour couvrir le sol et se faufiler sur les rochers et les murs. Il faut cependant veiller à éliminer les mauvaises herbes avant de les planter, car elles seront très difficiles à enlever une fois établies.
LeCotoneaster horizontalis peut également être planté efficacement contre un mur et est le plus couramment utilisé à cette fin. Il est vrai qu’aucun cotoneaster n’est une véritable plante grimpante, mais certaines espèces peuvent être dirigées pour couvrir les murs et les clôtures, à condition que les tiges soient fixées en position au fur et à mesure de leur croissance. Les autres espèces qui se prêtent à ces utilisations sont C. conspicuus et C. franchetii.
Certaines espèces de Cotoneaster sont des arbustes vigoureux et résistants, d’abord érigés, qui ont souvent des tiges arquées et peuvent devenir arborescents une fois arrivés à maturité. Ils sont idéaux pour créer des haies et donner de la hauteur dans les petits jardins où un grand arbre ne peut pas être installé. Dans les bordures, ils constituent une excellente toile de fond pour d’autres plantes. C’est le cas des espèces telles que Cotoneaster conspicuus, C. salicifolius, C. lacteus et C x suecicus.
Quelques espèces et variétés
Cotoneaster × suecicus ‘Coral Beauty’.
Arbuste à feuilles persistantes, compact, avec de petites feuilles brillantes vert foncé et de petites fleurs blanches suivies de baies rouge-orange. Hauteur : 1m. Étendue : 2,5 m.
Cotoneaster amoenus
Arbuste à feuilles persistantes densément ramifiées. Il possède de petites feuilles vertes brillantes qui sont laineuses et grisâtres en dessous. Au milieu de l’été, il produit des fleurs blanches avec des anthères pourpres rosées, suivies de baies rouge vif qui se forment en grappes à l’extrémité des rameaux courts. Hauteur : 1,5 m.
Cotoneaster bullatus
C’est un grand arbuste à feuilles caduques. Il a des feuilles ovales profondément nervurées qui deviennent rouges et orange en automne. De petites fleurs rose pâle sont produites au début de l’été, suivies de baies relativement grandes et rouge vif qui se colorent tôt. Hauteur : 4m.
Cotoneaster frigidus ‘Cornubia’.
Grand arbuste ou petit arbre à feuilles semi-persistantes, de forme arrondie et compacte, avec des feuilles elliptiques vertes foncées. Les fleurs blanches sont suivies de grandes grappes de baies rouge vif. Hauteur : 6m.
Cotoneaster horizontalis
Arbuste à feuilles caduques, vert foncé brillant, petites fleurs blanc rosé en mai, suivies de baies rouge vif en automne. Les feuilles deviennent rouge-orange avant de tomber. Hauteur : 2 m.
Cotoneaster dielsianus
Arbuste élégant, de taille moyenne, à feuilles caduques, aux branches longues, minces et arquées. Les feuilles vertes sont épaisses, profondément ondulées, avec un feutre gris ou verdâtre en dessous, et vivement colorées en automne. Il produit des grappes de fleurs roses parfumées suivies d’abondantes baies écarlates en automne. Hauteur : 3 m.
Cotoneaster franchetii
Arbuste à feuilles persistantes aux branches fines et arquées. Les petites feuilles ovales sont vertes brillantes avec un dessous blanc. En automne, il porte des baies rouge-orange très voyantes. Hauteur : 3m.
Cotoneaster ‘Hybridus Pendulus’.
Arbuste vigoureux à feuilles persistantes, prostrées, avec de grandes feuilles elliptiques et de petites fleurs blanches suivies d’abondantes baies rouges en automne. Souvent greffé pour former un petit arbre pendulaire. Hauteur : 2m.
Cotoneaster lacteus
Arbuste à feuilles persistantes, ovales, vert foncé terne, avec un revers laineux gris. Fleurs blanches en juin ou juillet, suivies de petites baies rouge-orange de l’automne à mars. Hauteur : 4 m.
Cotoneaster Salicifolius ‘Rothschildianus’.
Grand arbuste à feuilles caduques ou semi-persistantes. Grandes feuilles étroitement lancéolées, petites fleurs blanches en larges grappes, suivies de baies jaune crème pâle. Hauteur : 5m.
