Il y a quelques semaines, j’ai eu la chance de recevoir un spécimen de cette plante, qui m’était alors inconnue. En le montrant dans un groupe facebook auquel je suis actif, j’ai découvert qu’il s’agissait de Centranthe rouge, plus connu sous le nom de Lilas d’Espagne ou valériane rouge. Son nom « valeriane » m’a fait penser qu’elle avait peut-être des propriétés similaires à celles de Valeriana officinalis, qui a toujours été prise en infusion, et j’ai donc décidé de demander et d’enquêter.
La première chose que j’ai découverte, c’est que les deux plantes appartiennent à la même famille, les Caprifoliacées, ce qui est une première indication qu’elles ont beaucoup en commun. On m’a également dit qu’elle était originaire de la région méditerranéenne, qu’elle était très résistante et qu’elle poussait en plein soleil dans des sols qui pouvaient même être pauvres, secs et alcalins.
En tant que plante ornementale, elle est parfaite, elle pousse bien en pot ou dans le sol du jardin, elle produit des fleurs du printemps à l’automne et peut être trouvée du rose clair à cette nuance plus discrète que j’ai. Les fleurs sont petites et groupées en inflorescences très voyantes qui, lorsqu’elles sont mûres, produisent de nombreuses graines, ce qui est la façon idéale de les propager.
Les feuilles de cette plante sont comestibles et peuvent être consommées fraîches, en salade ou cuites. La valériane rouge, comme la valériane officinale, contient des valepotriates, une substance aux propriétés relaxantes. La teneur en ces substances de la centranthe est un peu plus faible que celle de la valériane commune, son effet est donc plus doux, mais elle est également consommée en tisanes et toutes les parties de la plante peuvent être utilisées : racine, fleurs et feuilles.
